RMR 19 / giugno 2026

Missione e battesimi di schiavi e schiave nel Bagno di Livorno (fine XVII-inizio XVIII secolo)

Questo articolo analizza il Bagno de’ forzati di Livorno come osservatorio privilegiato delle dinamiche religiose, disciplinari e missionarie nel Mediterraneo dell’età moderna. Inserito in una città portuale tradizionalmente descritta come “cosmopolita” e “tollerante”, il Bagno rivela i limiti strutturali di tale modello, mostrando come la coesistenza tra cattolici, musulmani ed ebrei fosse fondata su un equilibrio fragile tra pragmatismo politico, interessi economici e gerarchie confessionali. Attraverso l’analisi di fonti narrative, ospedaliere e amministrative, il contributo ricostruisce il ruolo svolto dai cappuccini, cui fu affidata la gestione spirituale del Bagno a partire dal 1677. La loro azione si inserisce pienamente nel clima della Riforma cattolica, caratterizzato da un forte impulso alla disciplina morale, alla sorveglianza dei comportamenti e alla conversione degli “infedeli”. Catechizzazione, battesimi e pratiche di controllo quotidiano trasformarono il Bagno in una vera e propria “missione interna”, dove la tolleranza concessa agli schiavi non cristiani coesisteva con una costante pressione evangelizzatrice. Il Bagno emerge così come spazio ibrido, in cui religione, potere e controllo sociale si intrecciavano profondamente, offrendo una rilettura critica del cosmopolitismo portuale e contribuendo al dibattito sui movimenti religiosi e le strategie della Riforma in ambito urbano e mediterraneo. Parole chiave:

Parole chiave:Bagno di Livorno, schiavi, conversione, tolleranza, cappuccini

The article examines the Bagno de’ forzati of Livorno as a key site for understanding religious reform, missionary practices, and confessional control in the early modern Mediterranean. Although Livorno has long been portrayed as a “tolerant” and cosmopolitan port city, the Bagno exposes the structural limits of this narrative, revealing how coexistence among Catholics, Muslims, and Jews was shaped by political pragmatism, economic interests, and rigid confessional hierarchies. Drawing on narrative, hospital, and administrative sources, the article reconstructs the role of the Capuchins, who assumed spiritual authority over the Bagno in 1677. Their activity is situated within the broader framework of Catholic Reform, marked by an intense concern for moral discipline, surveillance of behaviour, and the conversion of non-Christians. Practices of catechization, baptism, and daily supervision transformed the Bagno into a form of internal mission, where pragmatic tolerance toward enslaved Muslims and Jews coexisted with sustained evangelical pressure. The Bagno thus emerges as a hybrid and highly regulated space in which religion, power, and social control were deeply intertwined. By focusing on this context, the article offers a critical reassessment of port-city cosmopolitanism and contributes to current debates on religious movements, reform, and mission in early modern urban and Mediterranean settings.

Keywords:Bagno di Livorno, slaves, conversion, tolerance, Capuchins.